与去年同期相比，2024年1月至7月的学生签证申请量下降了16%，这反映了上届政府实施的限制措施。虽然这意味着政府正在履行减少移民的承诺，但也有可能使大学陷入资金危机。
自1990年代以来，高等教育体系快速扩张，但经费却没有相应增加。德国和法国平均每位学生的经费分别为15900美元和13900美元，而英国仅为7000美元。自2017年以来，英国本地生学费一直停留在9250美元，大幅提高学费在政治上也不现实。
为了解决这一问题，政府于2019年3月首次推出了国际教育策略。该策略允许学生在完成学业后携带家属来英，并在英国工作至少两年。政府希望在2030年以前吸引60万名国际学生到英国学习，将教育出口额提高至350亿英镑。然而，这一计划似乎超出了预期，提前6年达到了超过60万名国际学生的目标，仅在2023年就发放了11.4万份毕业生签证。
现任工党政府及其前任保守党政府都承诺减少移民。基尔·斯塔默（Keir Starmer）承诺减少“高得离谱”的移民。今年1月，里希·苏纳克（Rishi Sunak）领导的政府增加了对国际学生携带家属来英的限制，并提高了工作签证的薪资门槛。工党政府无意撤销这些变化。
这些措施如期奏效，导致国际学生人数减少。2024年5月的调查显示，88%的大学报告称，与去年相比，2024年9月入学的国际研究生申请人数有所减少，62%的大学报告称，与去年相比，2024年9月入学的本科留学生申请人数有所减少。根据内政部的数据，7月份担保学生签证的申请下降了15%。与2023年相比，总体学生签证申请下降了16%。学生家属的签证申请下降了81%。不过，签证申请的高峰期在8月底，真正的影响要到那时才会明朗。
然而，国际学生人数的下降给许多大学带来了重大问题。2024年早些时候，包括罗素大学集团（Russel Group）在内的大学机构致函内政大臣，表示对这些政策变化的担忧，称其可能会破坏英国高等教育领域的成功，并威胁到英国作为主要留学目的地的地位。高通货膨胀率和英国本地生学费上限意味着大学收入的更大比例来自国际学生。大学通过收取国际学生较高的学费来补贴本地学生较低的学费。非欧盟学生的学费占大学总收入的20%。如果政府计划继续限制国际学生的申请，那么大学的资金来源就需要进行改革。
如果不进行重大改革，英国就有可能损害其作为全球高等教育首选地的地位，并危及大学的财务稳定性。这种情况需要采取均衡的应对措施，以确保高等教育体系的可持续性，同时考虑移民政策更大的经济和政治影响。
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