艾未未的艺术作品世界有名，他的作品曾经在伦敦泰特现代美术馆(Tate Modern)展出，他也即将要在英国皇家美术学院(Royal Academy)举行个人作品展。
他在建筑方面的成就包括协助设计奥林匹克体育场。除此之外，他也是著名的中国政府批判家中的一位。他本该是英国政府欢迎的游客，可英国驻北京的移民官员拒绝了他6个月的访问签证。
艾未未6个月的访问签证被拒签，理由并不是有人发现了他天大的秘密，或者他有什么不良的英国移民史，而是因为英国驻北京的移民官员不认同他对表格上一个标准选项的理解。艾未未表示他从来没有过刑事犯罪定罪，可英国签证和移民部表示’根据公共记录，你之前曾在中国受到刑事起诉，而你没有就此申报’。
‘公共记录’到底是指中国政府提供的材料还是移民官员在媒体上曾经阅读的文章并不清楚。英国签证和移民部发出的信上并没有说明英国大使馆就中国法律采取了什么法律意见，但两位在中国司法管辖区工作的权威律师刘晓原和Joshua Rosenzweigz在卫报的一篇文章中表示，艾未未并没有刑事定罪。艾未未没有就欺骗使馆的指控给出回复的机会，使馆显然不希望有进一步的申诉。最后，内政大臣不得不插手来推翻决定。
此案同时也透露了英国移民体系的更多问题。每一个国家的国民无论文化，语言，政治，以及国家间法律的差异必须填写同一张申请表。申请人在尝试把自己的情况安在英国的术语和定义的同时感到困惑也是可以理解的。如果他们的理解和移民官员的理解不一样，或者可能是不正确，那么后果可能是非常严重的，即签证可能导致被拒签，甚至是申请人可能会被禁止10年入境英国。而就那些没能引起特丽莎·梅注意的案子，申请人们则面临昂贵的法院或裁判所的审讯以求更改决定。
目前的英国入境签证拒签体系可以使学生，游客和普通商人禁入英国长达10年之久。有人担忧这一体系的操作方式没有遵循法规制定者的初衷，而是作为操控数据的工具来满足达到净移民数量的目标。数据本身可以被看作是证明有效移民政策的体现，但同时也分散了公众关注处理英国境内非法移民的问题。